农药中毒的潜伏期长短不一，受到多种因素影响，短则几分钟到几小时，长则数天甚至数周。不同类型的农药中毒潜伏期差异较大，如有机磷农药中毒发病相对较快，一般在接触后数分钟到数小时内即可出现症状；而一些慢性中毒的农药，如某些有机氯农药，可能在长期低剂量接触后数周甚至数月才出现明显的中毒症状。
经皮肤吸收中毒的潜伏期通常比经口摄入或吸入中毒要长。经皮肤吸收时，农药需要通过皮肤屏障进入血液循环，这个过程相对较慢，可能在接触农药后数小时甚至1-2天才出现症状。经口摄入农药后，农药直接进入胃肠道被吸收，起效较快，一般在半小时到数小时内就可能出现中毒症状。吸入性中毒，农药通过呼吸道迅速进入血液，潜伏期较短，可能在几分钟到几小时内就会出现不适。摄入或接触的农药剂量越大，中毒潜伏期往往越短。大剂量中毒时，可能在短时间内就出现严重的中毒症状；而小剂量接触或摄入时，可能经过较长时间的蓄积才会引发中毒反应。有机磷农药是常见的一类农药，中毒潜伏期较短。如果是口服中毒，在10分钟至2小时内即可发病。轻度中毒者会出现头晕、头痛、恶心、呕吐、多汗、视力模糊等症状；中度中毒者会出现肌束震颤、瞳孔缩小、呼吸困难等表现；重度中毒者则会出现昏迷、呼吸麻痹、肺水肿等危急情况。若是经皮肤吸收中毒，一般在接触后2-6小时发病。百草枯口服中毒后，潜伏期可能在数小时到数天不等。早期可能表现为口腔、咽喉的烧灼痛，恶心、呕吐、腹痛、腹泻等胃肠道症状。之后会逐渐出现肺损伤等严重并发症，如进行性呼吸困难，多数患者在中毒后1-2周内死于呼吸衰竭。需要注意的是，农药中毒的潜伏期只是大致的范围，具体情况因人而异。一旦怀疑有农药中毒，无论是否出现症状，都应立即就医，进行相关检查和处理，以免延误病情。
农药中毒的急救措施
1、脱离中毒环境：迅速将中毒者移至通风良好、空气新鲜的地方，远离农药污染源。如果是皮肤接触中毒，要尽快脱去被污染的衣物，用大量清水冲洗皮肤，包括头发、指甲等部位，冲洗时间一般不少于15分钟，以去除皮肤上残留的农药。如果是眼睛接触农药，应立即用大量清水或生理盐水冲洗眼睛，冲洗时要转动眼球，确保眼内各个部位都能冲洗到，冲洗时间至少10-15分钟。
2、催吐：如果是口服农药中毒，在中毒后4-6小时内进行催吐和洗胃效果较好。催吐可使用手指、筷子等刺激中毒者舌根部，引发呕吐反射，促使其吐出胃内的农药。但如果中毒者已经昏迷、抽搐或处于休克状态，或者农药是强酸、强碱等腐蚀性物质，则不宜进行催吐，以免发生窒息或消化道穿孔等危险。
3、洗胃：一般在医院进行，医生会根据农药的种类选择合适的洗胃液，如生理盐水、2%碳酸氢钠溶液（敌百虫中毒禁用）、1∶5000高锰酸钾溶液（对硫磷中毒禁用）等，通过胃管将洗胃液注入胃内，反复冲洗，直至洗出液澄清无味为止。